Tödlicher Quarzstaub verunreinigt Museumssammlung

Das National Museum of Australia in Canberra arbeitet daran, tödlichen Quarzstaub zu entfernen, der einen Teil der nationalen historischen Sammlung verunreinigt hat.

Die Gegenstände wurden in einem Lager neben einer Betonfabrik gelagert und die daraus resultierende Kontamination führte dazu, dass den Mitarbeitern für einen Großteil des Jahres 2022 das Betreten des Geländes untersagt wurde.

„In der Anlage sammelt sich Quarzstaub an, der entfernt werden muss, bevor eine Sammlung behandelt werden kann“, sagte Ruth Wilson vom Museum am späten Donnerstag bei einer Anhörung zu Schätzungen des Senats.

Im April kündigte die Bundesregierung eine Aufstockung der Mittel für die Einrichtung in Höhe von 78,3 Millionen US-Dollar in den nächsten vier Jahren an.

Darin enthalten waren 13,1 Millionen US-Dollar für die Anmietung einer „dringend benötigten“ neuen Lagereinrichtung und den Umzug der Artikel von ihrem derzeitigen Standort.

Zu den Objekten gehören Maschinen, landwirtschaftliche Geräte, Boote, Lastwagen und Flugzeuge, die das Museum allesamt als „relativ robust“ einstuft.

Die Einrichtung hatte die Räumlichkeiten 1988 angemietet, als es keine anderen Gebäude in der Nähe gab, die Lage der kontaminierten Stelle wird jedoch nicht bekannt gegeben.

Es ist nicht bekannt, wie lange die Sammlungsstücke neben der Fabrik gelagert wurden.

Das Lager war im Jahr 2022 mehrere Monate lang geschlossen, während unabhängige Hygieneexperten den Staubgehalt testeten.

Nachdem zwei Testrunden ergaben, dass die Quarzstaubwerte innerhalb akzeptabler Grenzen lagen und von Mitarbeitern mit persönlicher Schutzausrüstung bewältigt werden konnten, wurde das Einreiseverbot Anfang 2023 aufgehoben.

Das Museum habe keine Berichte über Schäden an Sammlungsgegenständen erhalten und Dekontaminationsverfahren seien im Gange, sagte ein Museumssprecher.

Das Museum sagt, dass die Qualität des Gebäudes das Problem durch das Eindringen von Schadstoffen verschärfe, ein Problem, das es im Dezember 2022 gegenüber den Eigentümern des Gebäudes angesprochen habe.

Aus Kieselsäure erzeugter Staub wird mit der unheilbaren Lungenkrankheit Silikose und Krebs in Verbindung gebracht, und Safe Work Australia hat ein landesweites Verbot von Produkten empfohlen, die Kieselsäure verwenden.

„Die Exposition gegenüber alveolengängiger kristalliner Kieselsäure am Arbeitsplatz hat zu einem inakzeptablen Anstieg der Fälle von Silikose und anderen mit Kieselsäure in Zusammenhang stehenden Krankheiten geführt“, sagte Michelle Baxter, Geschäftsführerin von Safe Work Australia, im März.